Radiografía a la corrupción municipal: El fin de las ‘zonas grises’ y los desafíos de la nueva Ley de Integridad.

La corrupción en las municipalidades de Chile es un fenómeno complejo que ha escalado significativamente en los últimos años. A enero de 2026, las investigaciones del Consejo de Defensa del Estado (CDE) y diversos centros de estudio han identificado factores estructurales y administrativos que facilitan estas malas prácticas.

A continuación, se detallan las razones principales basadas en informes recientes de la Contraloría General de la República, el Consejo para la Transparencia y centros de investigación como CIPER y Libertad y Desarrollo (LyD).

1. Debilidad en los Controles Internos

Un estudio de finales de 2025 reveló que 8 de cada 10 municipios operan sin políticas anticorrupción efectivas.

• Falta de Unidades de Control: Muchos municipios carecen de una matriz de riesgos o comités de ética.

• Escasa fiscalización de los Concejos Municipales: Los concejales, quienes deben fiscalizar al alcalde, a menudo no cuentan con dedicación exclusiva o dependen económicamente del presupuesto municipal que el mismo alcalde administra, lo que genera un conflicto de intereses.

2. Discrecionalidad y «Tratos Directos»

El uso excesivo de tratos directos (compras sin licitación pública) es una de las puertas de entrada más comunes para el fraude al fisco.

• Se justifica bajo «emergencias» para saltarse la Ley de Compras Públicas, facilitando el favorecimiento de empresas ligadas a autoridades o el pago de sobreprecios en servicios como luminarias, recolección de basura o áreas verdes.

3. Las Corporaciones Municipales: «Zonas Grises»

Muchos municipios gestionan salud y educación a través de corporaciones de derecho privado.

• El problema: Al ser de carácter «privado», históricamente han evadido el control directo de la Contraloría y la Ley de Transparencia. Esto ha permitido el desvío de fondos hacia campañas políticas o sobresueldos sin que la ciudadanía pueda rastrear el dinero fácilmente.

4. Clientelismo Político

La corrupción municipal a menudo no es sistémica, sino episódica y clientelar.

• Uso de la «Caja Chica»: El presupuesto municipal se utiliza para asegurar lealtades electorales mediante la contratación de operadores políticos, entrega de favores o subsidios arbitrarios, transformando la municipalidad en una «agencia de empleos» para el partido de turno.

5. Brechas entre Comunas

Existe una marcada diferencia en cómo se manifiesta la corrupción según los recursos:

• Comunas con altos ingresos: La corrupción suele estar ligada a grandes contratos de infraestructura y licitaciones millonarias (ej. casos en Vitacura o Maipú).

• Comunas rurales/pobres: La falta de profesionales calificados y de personal de planta genera debilidades administrativas que son aprovechadas para pequeñas malversaciones o son vulnerables a la infiltración del crimen organizado.

Estadísticas Relevantes (Datos 2025)

Para profundizar en la corrupción municipal en Chile, es necesario analizar los casos que han marcado la pauta judicial entre 2024 y los primeros días de 2026. Estos ejemplos ilustran cómo se utilizan diferentes mecanismos (corporaciones, tratos directos o sobresueldos) para el desvío de fondos.

A continuación, los casos más emblemáticos y su estado actual:

1. Caso Maipú: Cathy Barriga (Fraude al Fisco)

Es considerado uno de los fraudes municipales más grandes de la historia reciente.

• Monto involucrado: Cerca de $31 mil millones.

• Estado actual (Enero 2026): La Fiscalía cerró la investigación en diciembre de 2025 y ha solicitado una pena de 23 años de cárcel para la exalcaldesa. Se le acusa de fraude al fisco, falsificación de instrumento público y negociación incompatible.

• Modus operandi: El uso de presupuestos inflados, la adquisición de bienes innecesarios (como los famosos peluches y collares) y la alteración de informes financieros para ocultar el déficit municipal.

2. Caso Vitacura: Raúl Torrealba (Lavado de Activos)

Este caso es simbólico porque reveló cómo operaba el desvío de dinero a través de organizaciones comunitarias.

• Monto involucrado: Aproximadamente $760 millones.

• Estado actual (Enero 2026): Torrealba fue reformalizado en junio de 2025 por lavado de activos y delitos tributarios. El proceso se encuentra en etapa de preparación para el juicio oral, con el exalcalde bajo arresto domiciliario total tras haber cumplido prisión preventiva.

• Modus operandi: El desvío de sobres con dinero en efectivo desde las corporaciones «Vita» (VitaSalud, VitaEmprende) directamente hacia el exalcalde y el financiamiento de actividades políticas.

3. Caso La Serena: «Funcionarios Fantasmas»

Un caso que estalló con fuerza en el segundo semestre de 2025.

• Monto involucrado: $1.400 millones.

• Estado actual: Investigación abierta tras una auditoría que detectó el pago de más de mil boletas de honorarios a personas que nunca prestaron servicios en la Corporación Municipal de La Serena.

• Modus operandi: Uso de la Corporación Municipal (ente privado) para contratar personal que no cumplía funciones, presuntamente para pagar favores políticos o financiar campañas.

4. Caso Luminarias LED (Itelecom)

Un esquema de corrupción transcomunal que ha afectado a decenas de municipios (Iquique, Negrete, Chillán, entre otros).

• Estado actual (2025-2026): La Fiscalía logró recuperar más de $3.200 millones mediante multas y decomisos. Se ha procedido a la disolución de las sociedades ligadas al holding Itelecom.

• Modus operandi: Pago de sobornos a alcaldes y funcionarios municipales para asegurar licitaciones millonarias de recambio de luminarias públicas, asegurando contratos por 10 o 15 años.

5. Caso Antofagasta: Jonathan Velásquez

A diferencia de otros casos de «robo», este se centró en la gestión irregular y faltas a la probidad.

• Estado actual (Agosto 2025): El Tricel ratificó su inhabilitación por 5 años para ejercer cargos públicos.

• Modus operandi: El fallo acreditó «notable abandono de deberes», incluyendo la alteración de una firma oficial en contratos de recolección de basura para favorecer a una empresa específica.

Resumen de Mecanismos de Corrupción

Según el Observatorio de Corrupción Municipal (2025), estas son las áreas críticas:

Para cerrar este análisis, es fundamental entender que ante el aumento de estos casos, Chile está implementando una de las reformas más profundas al sistema municipal en décadas. La Estrategia Nacional de Integridad Pública (impulsada desde finales de 2023 y con aplicaciones clave en 2024 y 2025) busca atacar precisamente las «zonas grises» que mencionamos.

Aquí te detallo las 3 medidas principales que se están ejecutando para frenar la corrupción:

1. Proyecto de Ley de Integridad Municipal.

Este proyecto de ley, introduce cambios drásticos:

• Fiscalización de Corporaciones: Ahora la Contraloría tiene facultad total para auditar a las corporaciones municipales de derecho privado, eliminando el secreto que permitía el desvío de fondos.

• Nuevas inhabilidades: Los alcaldes que hayan sido destituidos por «notable abandono de deberes» o faltas a la probidad quedan inhabilitados por 5 años para cualquier cargo público (antes había vacíos legales que permitían repostulaciones).

• Estándares de Auditoría: Se obliga a los municipios a tener una unidad de auditoría interna que reporte no solo al alcalde, sino también al Concejo Municipal y a la Contraloría simultáneamente.

2. Mayor Poder al Concejo Municipal

Históricamente, los concejales tenían poco peso frente a la figura «presidencialista» del alcalde. Las nuevas reformas han establecido:

• Acceso a información en tiempo real: Los concejales ahora pueden acceder a las cartolas bancarias y estados de cuenta de las corporaciones municipales sin necesidad de una orden judicial.

• Obligación de denuncia: Se endurecieron las sanciones para los concejales que, sabiendo de una irregularidad, no presentan la denuncia ante el Tribunal Electoral Regional (TER).

3. El Sistema de «Denunciante Protegido»

A través de la plataforma de la Contraloría, se ha fortalecido el canal de denuncias anónimas. Durante el año 2025, el 40% de las investigaciones por fraude municipal se originaron gracias a funcionarios internos que utilizaron este sistema sin temor a represalias o despidos.

¿Qué sigue ahora?

A pesar de estos avances, el gran desafío para 2026 es la infiltración del crimen organizado en los municipios más vulnerables, lo que ha llevado a discutir una ley de «Inteligencia Financiera Municipal» para rastrear el origen de dineros en campañas locales.

Fuentes

Contraloría General de la República

Poder Judicial

Instituto Libertad y Desarrollo

 Ciper Chile

 Consejo para la Transparencia