Investigadores de la Universidad de Chile revelaron que la cáscara y las semillas de este fruto patagónico poseen una capacidad protectora celular sin precedentes, abriendo la puerta a una nueva generación de suplementos alimenticios.
Un estudio liderado por el Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) de la Universidad de Chile ha marcado un hito en la ciencia alimentaria al descubrir que los subproductos del calafate (cáscaras y semillas), que normalmente terminan en la basura, contienen los antioxidantes más eficaces del fruto.
La investigación, publicada en la prestigiosa revista Food Research International, demuestra que estos residuos poseen fracciones fenólicas capaces de ser hasta mil veces más efectivas a nivel celular que los extractos que se consumen habitualmente en jugos o mermeladas.
El poder de lo «insoluble»
El secreto de este hallazgo reside en los compuestos denominados polifenoles unidos a la fibra (insoluble-bound). A diferencia de los antioxidantes comunes que se absorben rápidamente, estos se mantienen adheridos a la fibra vegetal del calafate.
Esta característica les otorga una ventaja biológica estratégica:
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Resistencia digestiva: Logran cruzar el intestino delgado casi intactos.
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Impacto en el colon: Al llegar al colon, son procesados por la microbiota intestinal, liberando sus beneficios directamente donde más se necesitan.
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Eficiencia extrema: En pruebas con células intestinales humanas, se necesitó una dosis mínimamente pequeña para proteger al organismo del estrés oxidativo, en comparación con los métodos tradicionales.
«Estos compuestos han sido tradicionalmente subestimados, pero su capacidad de eludir la digestión les permite ejercer efectos locales mucho más potentes», explicó Alina Concepción Álvarez, investigadora del equipo.
Ciencia y Sostenibilidad: Hacia la Economía Circular
El calafate (Berberis microphylla) es un emblema de la Patagonia chilena y argentina, valorado por su densidad nutricional. Sin embargo, la industria procesadora descarta toneladas de fibra y piel cada año.
El equipo liderado por los doctores Adriano Costa de Camargo y Omar Porras subraya que este descubrimiento no solo tiene un valor científico, sino también económico y ambiental. Al revalorizar estos «desechos», se abre la oportunidad de crear:
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Ingredientes funcionales para mejorar la salud metabólica.
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Productos nutracéuticos (suplementos naturales con fines médicos).
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Procesos industriales sostenibles bajo el modelo de economía circular.
Este avance, enmarcado en el proyecto FONDECYT 1220470, reafirma que la clave de la nutrición del futuro podría estar en lo que hoy simplemente descartamos.
